Ломбарды — это специализированные организации, осуществляющие предпринимательскую деятельность, связанную с принятием от граждан в целях выдачи краткосрочных кредитов и (или) на хранение движимого имущества и реализацией невыкупленного или невостребованного имущества в установленном
законодательством Российской Федерации порядке. Правовые основы деятельности ломбардов устанавливаются ГК РФ и Законом РФ «О залоге» в части, не противоречащей статьям 334--358 ГК РФ. Договор о залоге вещей в ломбарде оформляется выдачей залогового билета. Вещи, являющиеся предметом залога, передаются во владение ломбарду. При этом право пользования и распоряжения заложенным имуществом к ломбарду не переходит.
11 февраля 2002 года вступил в силу закон о лицензировании отдельных видов деятельности, который в том числе отменил лицензирование ломбардов. Тем не менее во многих регионах лицензионные палаты все равно требовала от предпринимателей, желающих открыть ломбард, получение лицензии. Причиной тому были противоречия, которые возникли между новым законом о лицензировании отдельных видов деятельности, Гражданским и Налоговым кодексами.
В декабре 2000 года на федеральном уровне было разработано положение, согласно которому проводилось лицензирование этого вида деятельности. С вступлением в силу закона о лицензировании отдельных видов деятельности данное положение было отменено. Однако Гражданский кодекс по-прежнему остался в силе. В статье 358 этого документа сказано, что выдачей гражданам краткосрочных кредитов может заниматься специализированная организация, занимающаяся этой деятельностью только на основании лицензии. То есть, по сути, закон о лицензировании отменил лицензирование ломбардов, а ГК — нет.
С 15 января 2003 года вступил в силу Федеральный закон «О внесении изменений и дополнений в некоторые законодательные акты РФ в связи с принятием ФЗ „О лицензировании отдельных видов деятельности“. Данный документ внес изменения в статью 358 ГК РФ. Это значит, что именно с этого дня официально отменено лицензирование ломбардов.