Сколько миль до Вавилона?

Беда прогресса в том, что он редко оглядывается на минувшее

«В отличие от вас, капитан, я уже мертв. Мне нечего терять», — заявил своему противнику по дуэли главный герой книги, от лица которого и идет повествование, чэр Тиль эр Картиа по прозвищу Пересмешник. Его казнили более шести лет назад за убийство зятя Князя. Потом выяснилось, что он не виноват. Лучэры живут сотни лет, это дворяне того мира, который описывает ПЕХОВ. Мира, примерно соответствующего концу нашего ХIХ века, когда появились паровые машины, многозарядное оружие, первые трамваи, мануфактуры, дымящие трубы, но еще не ушли в прошлое сословия, шпаги, кодекс чести и магия — постепенно теряющая силу, но еще способная творить чудеса. В том числе и очень опасные. Власть пытается взять магию под учет и контроль, но отдельные ревнители старинных традиций хотят повернуть вспять дымящее паровозным дымом колесо прогресса. Казнь лишила главного героя долголетия, и теперь он пытается выяснить, кто его подставил, и отомстить. Между тем в столице страны Рапгаре появился Ночной Мясник, неуловимый убийца, оставляющий рядом с выпотрошенными трупами надпись на древнем лучэрском языке. Детективная интрига развертывается на фоне рассказа о Рапгаре, облик которого несет отблески таких прославленных городов, как Нью-Кробюзон, Танфер и Анк-Морпорк: «Рапгар – это огромное чудовище, раскинувшееся на двух берегах морского фьорда и окрестных островов… Он притягивает и отвращает одновременно. Здесь можно найти настоящее сокровище и смрадный мусор, уютный уголок и отвратительную ночлежку, отыскать друга и обрести массу врагов, начать новую жизнь или распрощаться с ней навсегда. Люди и нелюди спешили здесь по своим делам, торговали и заключали сделки». Город – один из главных персонажей книги, а живут в нем множество рас и народов – изобретательные разумные цветы, которые-то и придумали паровой двигатель и другие новинки, помогающие им техники-черепахи, работающие в полиции гигантские пауки, воинственные коты, разумные пчелы-посыльные, призраки, вампиры, люди и иные – потомки демонов.